大多数电容器都有一个电介质垫圈，与空气或真空相比，它增加了电容。为了使电容器能够保持的电荷最大化，电介质材料需要具有尽可能高的介电常数，并且还具有尽可能高的击穿电压。电介质还需要具有尽可能低的频率损耗。
然而，低值电容器在其极板之间具有真空，以允许极高的电压操作和低损耗。可变电容器的极板对大气开放，通常用于无线电调谐电路。后来的设计在移动板和固定板之间使用了聚合物箔电介质，板之间没有明显的空气空间。
有几种固体电介质可供选择，包括纸、塑料、玻璃、云母和陶瓷。
纸广泛用于较旧的电容器，并提供相对较高的电压性能。但是，纸会吸收水分，所以很大程度上被塑料薄膜电容器所取代。
现在使用的大多数塑料薄膜比油纸等较旧的电介质具有更好的稳定性和老化性能，这使得它们适用于定时器电路，尽管由于塑料的限制，它们可能仅限于在相对较低的工作温度和频率下使用的薄膜。大型塑料薄膜电容器广泛应用于抑制电路、电机启动电路和功率因数校正电路。
陶瓷电容器通常体积小，价格便宜，适合高频应用，尽管它们的电容随电压和温度变化很大，并且老化时间短。它们也受到压电效应的影响。陶瓷电容器被广泛归类为1类电介质，其电容随温度或2类电介质发生可预测的变化，并且可以在更高的电压下工作。现代多层陶瓷通常非常小，但有些类型具有较大的值容差、麦克风问题，并且通常物理易碎。
玻璃和云母电容器极其可靠、稳定且耐高温、耐电压，但对于大多数主流应用来说，它们太贵了。
电解电容器和超级电容器分别用于储存少量能量和大量能量。陶瓷电容器常用于谐振器。电路布局的配置无意中形成简单的导体-绝缘体-导体结构，会产生寄生电容。
三种不同容量的铝电解电容器。
电解电容器使用带有氧化物介电层的铝板或钽板。第二电极是液体电解质，并通过另一个箔片板连接到电路。电解电容器提供非常高的电容，但存在容差大、不稳定性高、电容逐渐损耗(尤其是加热时)和漏电流大等问题。电容器不良可能会泄漏电解液，对印刷电路板有害。电解液的电导率在低温下会降低，从而增加等效串联电阻。虽然它广泛应用于电源调节，但其较差的高频特性使其不适用于许多应用。电解电容器在一段时间(约一年)不用时会发生自劣化，加满电时可能会短路，对电容器造成永久性损伤，通常会熔断保险丝或导致整流二极管失效。例如，在旧设备中，这可能会导致整流管中出现电弧。它们可以在使用前通过逐渐施加工作电压来恢复，通常是在古董真空管上。交流电源采用可变变压器供电，设备持续30分钟以上。对于一些固态器件来说，这种技术的使用可能不尽如人意，这些器件可能会因为低于正常功率范围运行而损坏，因此需要先将电源与消耗电路隔离。这种补救措施可能不适用于现代高频电源，因为即使输入降低，它们也会产生全输出电压。[需要参考]钽电容提供比铝更好的频率和温度特性，但介电吸收和泄漏更高。
聚合物电容器(OS-CON、OC-CON、KO、AO)采用固体导电聚合物(或高分子有机半导体)作为电解质，与标准电解电容器相比，具有更长的寿命、更低的ESR和更高的成本。
馈通电容器虽然不是主要用途，但它是一种具有电容的元件，用于通过导电带传导信号。
其他几种类型的电容也可用于专业应用。超级电容器储存大量能量。由碳气凝胶、碳纳米管或高度多孔电极材料制成的超级电容器具有极高的电容(到2010年可达5 kF)，可在某些应用中替代可充电电池。交流电容器是专门设计来工作在交流电源电路与线路(电源)电压。它们通常用于电机电路，通常设计用于处理大电流，因此它们的物理尺寸往往很大。它们通常被包装在坚固的包装中，通常是容易研磨的金属外壳。它们的DC击穿电压也被设计为最大交流电压的至少五倍。
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